
Четверо пацанов, только-только со школьной скамьи — Пауль, Мюллер, Альберт и Леер, горят желанием доказать что-то этому миру. Патриотические речи учителей звучат в ушах как призывной марш, толкая их прямиком на фронт. Добровольцами. Представляете? Сами, по собственной воле... Германия наступает, армии нужно свежее пополнение, а девятнадцатилетние мальчишки видят войну сквозь розовые очки геройства и славы. Мама Пауля отчаянно пытается удержать сына в тепле родного дома — зачем, говорит, тебя ведь еще не призывают! Но юность глуха к голосу разума, особенно когда мечты о подвигах застят глаза туманом наивности. Короткие курсы подготовки, несколько инструкций — и вот они уже там, в самой гуще кровавого месива. Окопы пахнут сыростью, порохом и чем-то еще... чем-то невыносимо тяжелым. Между обстрелами, когда грохот орудий на мгновение стихает и можно выдохнуть, ребята вспоминают школьные дни. Планы на будущее, мечты о любви, простое человеческое счастье — всё это теперь кажется таким далеким, словно из другой жизни. Или из чужой. Реальность войны бьет по лицу с первых же минут на передовой. Никакого геройства. Только грязь, кровь и непрекращающийся страх. Пушечное мясо — вот кем становятся эти мальчики, едва успевшие пожить. Поле усеяно смертью на каждом шагу, и один за другим друзья Пауля падают замертво, скошенные вражескими пулями. Мюллер, Леер, Альберт... Имена превращаются в воспоминания быстрее, чем успеваешь привыкнуть к их отсутствию. Пауль Боймер остается один. Совершенно, безнадежно один среди этого ада. Больше не будет солнечных утр, маминых объятий, улыбок. Ничего. А во фронтовых сводках мелькает лишь одна короткая, почти ироничная фраза: "На Западном фронте без перемен". Как будто ничего не произошло. Как будто жизни этих мальчишек ничего не значили. |